EL GIGANTEZCO "ARGENTAVIS", UN ALADELTISTA FEROZ

Hace 6 millones de años cazaba "planeando" en la región pampeana.

El ave más grande del mundo medía hasta ocho metros de envergadura y pesaba entre 65 y 100 kilos. Científicos concluyeron que despegaba desde algún lugar alto y aprovechaba corrientes cálidas para elevarse.
Chicago – Surcó los cielos de la Pampa argentina hace unos seis millones de años, con el tamaño de un moderno aeroplano liviano, con su envergadura de hasta 8 metros y un peso que iba de los 65 a los 100 kilos. “¿Cómo podía este pájaro, el más grande del mundo, impulsarse y mantenerse en el aire?” .
La pregunta ha intrigado a los paleontólogos, pero en un estudio divulgado hoy, investigadores estadounidenses sugieren que el ahora extinto Argentavis magnificens era básicamente un experto planeador, que aprovechaba las corrientes ascendentes de aire caliente.
"Una vez que despegaba, no había problemas. Podía viajar 320 km en un día", dijo Sankar Chatterjee, profesor de geología de laUniversidad Tech del Museo de Texas, en Lubbock, y principal autor del estudio. Chatterjee y un equipo de investigadores analizaron la aerodinámica de la antigua ave de presa introduciendo información sobre sus parámetros de vuelo en un programa informático de simulación de vuelo.
El análisis mostró que el ave prehistórico, como la mayor parte de las aves terrestres voladoras, era demasiado grande como para mantener el vuelo, pero que podía elevarse eficientemente, alcanzando velocidades de hasta 108 km/h en las condiciones correctas.
Para tomar vuelo como los cóndores de hoy día, el Argentavis se tuvo que haber ayudado de las corrientes ascendentes de aire caliente en las estribaciones de los Andes, o de columnas o bolsas de aire ascendente sobre las verdes pampas argentinas, donde cazaba a sus presas.
Aunque tenía una envergadura de casi ocho metros, su radio de giro de 28 metros era lo suficientemente corto como para poder mantenerse girando dentro de una corriente mientras se elevaba lo suficiente como para buscar su presa.

" La parte más difícil tiene que haber sido despegar", dijo Chatterjee. "Habría sido imposible despegar partiendo desde cero". " Probablemente usaba algunas de las técnicas utilizadas por los pilotos de aladeltas, como correr en un terreno inclinado para obtener impulso o energía, o correr con viento a favor", añadió.
El estudio fue publicado por los anales de la Academia Nacional de Ciencias.
Fuente: AFP

Noticia tomada de PERFIL 02/07/2007