OSOS POLARES RECURREN AL CANIBALISMO MIENTRAS QUE LOS HIELOS DEL ARTICO RETROCEDEN

Por Marsha Walton

(CNN)- El verano ha terminado en el Hemisferio Norte, pero ha sido otra estación fría para investigadores, quienes estudian el hielo marino Artico polar. 5 de Diciembre de 2008

La desaparición de la cubierta de hielo del Ártico podría afectar a los sistemas de tormentas, el seguimiento d elas tormentas y a las cosechas, de acuerdo a los investigadores.

“Esto es definitivamente una mala noticia. Nosotros observamos un aumento respecto del años pasado, pero ésto es más del 30% por debajo de lo que solía ser normal”, dijo Walt Meier, un científico que investiga con el Centro Nacional de Nieve y Datos de Hielos en Boulder, Colorado.
El verano pasado, los hielos Árticos disminuyeron a su segundo nivel más bajo. Los hielos Árticos tienen usualmente de 1 a 3 mts., o tanto como 9 pies de ancho. El hielo crece durante el otoño y el invierno y se encoje durante primavera y verano.
Científicos han monitoreado las condiciones del hielo durante 50 años aproximadamente con la ayuda de satélites. Cambios en la década pasada han sido alarmantes para investigadores climatológicos y oceanógrafos.
“Este es el segundo registro más bajo… en todo caso, es un refuerzo de la tendencia a largo plazo. Nosotros estamos aún perdiendo la cubierta de hielo a un valor del 10% por década, y eso es bastante incremento respecto a 5 años atrás”, dijo Meier. “Estamos yendo hacia una cobertura de hielo que se va a derretir completamente en el verano en el Artico”.
El hielo Artico ayuda a regular y templar el clima en muchas otras partes del mundo. A menos hielo, mayor impacto. Enormes sabanas de hielo reflejan la radiación solar, manteniendo el planeta frío. Cuando este hielo se derrita, enormes expansiones de agua del océano abierto, van a absorber el calor, aumentando la temperatura.
Aunque pocos humanos viven en el Ártico, la desaparición de la cobertura de hielo puede tener efectos más allá de los pocos residentes y la vida salvaje de esta región. La pérdida de la cobertura de hielo puede influenciar vientos, lluvias en otros continentes, posiblemente llevando a menos lluvias en el oeste de los Estados Unidos y creando más en Europa.

“Que el calentamiento se va a expandir a las latitudes más bajas, a los Estados Unidos, y que va a afectar los sistemas de tormentas, el seguimientos de las tormentas, a las corrientes de chorro (jet stream), que va a afectar a las cosechas y a todo tipo de cosas”, dijo Meier.
Entonces, exactamente cuanto hielo está desapareciendo?
Hace menos de 30 años, había todavía 7 millones de kilómetros cuadrados o 2.5 millones de millas cuadradas de hielo al final del verano Ártico. Eso ha descendido ahora un 40% aproximadamente.
“Siete millones de kilómetros cuadrados apenas corresponden a un área de 48 estados de los Estados Unidos. Entonces, a principios de la década del `80, los 48 estados inferiores estarán cubiertos de hielo en el verano”, dijo Meier. “Ahora, hemos perdido esencialmente todo el hielo al Este del Río Missisipi y aún más. Así que eso es una porción significativa de área”.
La consecuencia más conocida del desaparecimiento del hielo marino en el Ártico es la pérdida del hábitat del oso polar. “El derretimiento del hielo marino del Ártico es un desastre para los osos polares según Kassie Siegel, abogado que trabaja para el Centro de Diversidad Biológica. “Ellos son dependientes del hielo marino Ártico para todos sus comportamientos esenciales, y como el hielo se derrite y el calentamiento global transforma el Ártico, los osos polares estás hambrientos ahogándose, y terminan recurriendo al canibalismo por que no tienen acceso a su fuente usual de alimento”.

Científicos han notado incrementos en reportes de osos polares Árticos atacando y comiéndose unos a otros en años recientes. En un incidente documentado en 2004 en el Norte de Alaska, un oso macho se dirigió hacia la madriguera de una hembra y la mató.
En mayo el Departamento del Interior de Estados Unidos listó al oso polar como una especie “amenazada” bajo el Acta Especies en Peligro. En una nueva publicación, el Secretario del Interior de Estado, Dirk Kempthorne dijo, “la pérdida del hielo marino amenaza y probablemente continúe amenazando el hábitat del oso polar. Esta pérdida de hábitat coloca al oso polar en riesgo de ponerlo en peligro en el futuro previsible, el estándar normal por el ESA para designar una especie amenazada”.

Cuál es el futuro del hielo marino Ártico? Algunos científicos creen que en sólo 5 años, el Ártico tal vez esté libre del hielo durante el verano.
“El Ártico es como la primera advertencia del sistema del clima”, dijo Meier. “Es el canario en la mina de carbón, y el canario está definitivamente en apuros”.

Traducido gentilmente por Mirna Laura Pohorylow

Nota tomada de CNN.com.