EL PROGRAMA DE MONITOREO SANITARIO DE LA BALLENA FRANCA AUSTRAL COMENZO SUS TAREAS DE TEMPORADA 2007 Y REGISTRO SU PRIMER VARAMIENTO

Este Programa tiene por objetivo obtener información sobre la salud de las ballenas que visitan las costas de Península Valdés. En su quinta temporada de estudios, los integrantes del equipo de campo registraron la primera ballena varada en el Golfo San José.
Desde el año 2003, las organizaciones no gubernamentales Wildlife Conservation Society (WCS), Whale Conservation Institute (WCI), Instituto de Conservación de Ballenas (ICB) y la Fundación Patagonia Natural (FPN) trabajan conjuntamente para llevar adelante el Programa de Monitoreo Sanitario de Ballena Franca Austral en Península Valdés. Un protocolo desarrollado por sus integrantes permite evaluar la salud de las ballenas francas y su susceptibilidad a enfermedades en base al estudio de los animales varados y busca determinar posibles causas de muerte de las ballenas en las costas de Chubut.
El Programa cuenta con el apoyo logístico de la Dirección de Conservación y la Dirección de Flora y Fauna Silvestres de la provincia de Chubut, la Administración del Area Protegida Península Valdés y la Prefectura Naval Argentina, y es financiado por el Servicio de Pesquerías Marinas de Estados Unidos.

 

Cada año, las primeras ballenas francas australes arriban a las aguas de Península Valdés en abril y permanecen allí hasta diciembre. Actualmente esta población es considerada una de las más grandes del mundo para esta especie, con una estimación cercana a los 5.000 individuos. En esta área de cría se registra el mayor número de animales varados en comparación con otras poblaciones. Vicky Rowntree, directora del Programa, explica que “las crías comprenden más del 80% de los varamientos registrados en Península Valdés. El número de crías varadas cada año ha aumentado a un ritmo constante, conjuntamente con el número total de crías vivas contadas durante los relevamientos aéreos. La tasa de incremento en el número de crías varadas desde 1971 es similar a la tasa de crecimiento de la población, que estimamos en 6,9% anual”.
Según Marcela Uhart, supervisora del Programa en Argentina, “conocer la salud de las ballenas de Península Valdés debería ser una prioridad para garantizar su conservación en la región. Las muestras de tejidos obtenidas de animales varados pueden proporcionarnos información valiosa sobre la salud y biología de la población de ballenas francas.”
Este año, el equipo de campo está integrado por biólogos, guardafaunas y voluntarios, quienes recorrerán regularmente las costas de Península Valdés en busca de ballenas varadas para tomar medidas de los animales muertos y recolectar tejidos en aquéllos hallados frescos. “Ya hemos registrado la primera ballena varada de la temporada: una cría hembra de 5 metros de largo, hallada en la Playa Fracaso, en el Golfo San José”, explica Nadia Mohamed, coordinadora de campo del programa, quien trabajará junto al Biólogo Juan Emilio Sala y el Guardafauna Marcelo Franco durante la presente temporada.
El grado de detalle con el que puede investigarse cada caso para evaluar el estado de salud del animal y determinar posibles causas de muerte, se relaciona de manera directa con la rapidez con que se recibe el aviso, para acceder al animal tan pronto como sea posible. Por ello, el éxito de este Programa depende en gran medida del apoyo de toda la comunidad. Existe una Red de Contactos distribuidos en distintos puntos de la costa de Chubut, integrada por pescadores, pobladores locales, integrantes de empresas de avistaje de ballenas y de buceo, navegantes, aviadores, marisqueros, investigadores, ONGs y autoridades locales como Prefectura Naval Argentina y el cuerpo de Guardafaunas. Cuando las personas detectan una ballena varada, dan aviso a los integrantes del Programa, o en su defecto, a Prefectura Naval o los Guardafaunas.
Diego Taboada, por su parte, expresó que “desde el año 2006 comenzamos a recibir un mayor apoyo logístico de las instituciones locales. Sin embargo, aun son muchas las necesidades de este Programa. Los organismos de gobierno nacionales y provinciales además de brindar su apoyo institucional, deberían aportar financiamiento para darle continuidad en el tiempo a este Programa que cuida un recurso natural que beneficia directamente a la economía del país y de Chubut en particular. Las empresas y personas también pueden contribuir con este proyecto”.
Durante los próximos meses, más ballenas francas llegarán a parir sus ballenatos a las costas chubutenses, aumentando las probabilidades de que se produzcan varamientos. Por ello, es importante que la comunidad esté alerta para dar aviso en caso de observar ballenas o cualquier especie de cetáceos varados en las playas argentinas. El aviso puede hacerse al destacamento de Prefectura Naval o de Guardafaunas más cercano, o llamando a los teléfonos (02965) 15562088 – 15554723 - 15665122. Conocer y proteger este recurso natural de nuestro país es una responsabilidad compartida, y todos podemos colaborar con su conservación.

Nota tomada de ICB.