ESTUDIO DEL OCEAN ALLIANCE ENCUENTRA CONTAMINANTES EN BALLENAS

La travesía alrededor del mundo realizada por el Ocean Alliance (organización que el ICB representa en Argentina ) a bordo del velero Oddisey con el objetivo de estudiar ballenas, ha determinado que los contaminantes volcados en los océanos se están acumulando en la capa de grasa de estos animales.

Iain Kerr, Vicepresidente del Ocean Alliance ( foto) recalcó que estudios preliminares de pequeñas muestras de piel y grasa tomadas de 960 cachalotes ha mostrado niveles peligrosos de contaminantes orgánicos persistentes como los PCB´s (bifenilopoliclorados) y metales pesados, como mercurio y cromo.

El equipo de científicos encontró que algunos cachalotes estaban expuestos a altos niveles de cromo que dañaban su ADN. Esto sugiere que los humanos también podrían estar en riesgo si comen peces del tope de las cadenas alimentarias del océano. Entre la mitad y tres cuartas partes de la población mundial dependen de los peces como principal fuente de proteínas. “Podremos habernos tropezado con un gran riesgo contra la salud aquí”, agregó Iain Kerr. Los científicos pudieron determinar a través de sofisticadas técnicas los lugares donde las ballenas consumen la mayor parte de su alimento. Esto los apuntó a algunas de las áreas mas contaminadas del Océano Pacífico. La travesía duró cinco años y se recorrieron 87 mil millas, llegando a zonas remotas del planeta donde nunca se habían realizado ensayos de contaminación.

“No esperábamos encontrar niveles tan elevados de metales pesados y contaminantes orgánicos persistentes en estos lugares”, dijo Kerr. El día 6 de abril el Ocean Alliance organizó una cena a fin de recaudar fondos para poder continuar analizando los datos tomados durante el viaje de 7 millones de dólares que terminó en Boston en Agosto.

El Odyssey de 93 pies de largo zarpó desde la Bahía de Monterey, California en Marzo de 2000, y estuvo recorriendo cada uno de los océanos del mundo y visitando algunas de las islas más pequeñas. Ancló en 121 puertos y visitó 21 países.

El equipo de 10 personas, que incluía científicos, educadores, capitán y marineros de cubierta, se acercaba a las ballenas y extraía pequeñas muestras de tejido utilizando una ballesta que dispara flechas diseñadas especialmente para rebotar sobre el animal y extraer de esta manera piel y grasa. Iaian, que pasaba tres meses de cada año a bordo del velero, dijo que los resultados lo han alentado a continuar y visitar nuevas islas para realizar un estudio comprensivo de las especies que viven en éstas y de los hombres que las habitan.

Roger Payne, presidente del Ocean Alliance manifestó “Las ballenas están muy contaminadas por lo cual tiene sentido pensar que también lo están los isleños”. Roger fue el primer científico en descubrir que las ballenas cantan y fundó el Whale Conservation Institute en 1970 ( actualmente Ocean Alliance ).

En 1979 el expresó a National Geographic que el creía que la contaminación podría reemplazar a los arpones como una próxima amenaza mortal para las ballenas.

Fuentes consultadas: Kristen Green, Globe Correspondent | April 6, 2006
Fotografías: Gentileza Chris Johnson

¿Querés conocer más sobre las actividades del Ocean Alliance? Ingresá a www.oceanalliance.org

Nota tomada de el boletín del Instituto de Conservación de Ballenas