EL USO DEL SONAR ES RELACIONADO CON UN VARAMIENTO DE DELFINES EN CAROLINA DEL NORTE, USA

por CATHERINE KOZAK, The Virginian-Pilot
© Enero 29, 2005

Se lleva a cabo una necropsia en uno de los 34 delfines que fueron barridos por las olas en los Outer Banks el 15 y 16 de enero/ 2005- Los resultados tardarán meses en ser conocidos.. DREW C. WILSON/THE VIRGINIAN-PILOT FILE PHOTO.

Los biólogos marinos están a meses de poder determinar que causó la muerte de 34 delfines pilotos que fueron arrojados por las olas en la costa de los Outer Banks, hace dos semanas atrás, pero la Marina norteamericana, dijo el viernes que el sonar activo que sus navíos usaron aguas afuera de la localidad de Oregon estaban muy distantes de los delfines como para poder dañarlos.
Seis navíos de superficie de la Marina del Kearsarge Expeditionary Strike Group, basado en Norfolk, estaban conduciendo ejercicios antisubmarinos a 240 millas náuticas de Oregon inlet en los dias 14 y 15 de enero. Oficiales de la Marina dijeron que no se sabe si habían usado el sonar de frecuencia mediana, que los ambientales han asociado con los varamientos de cetáceos en casos anteriores.
Un artículo en el Washington Post del dia viernes renovó las especulaciones que el sonido acoplado al casco de los navíos había causado los varamienbtos de los dias 15 y 16 en los Outer Banks.
El Gerente de Recursos Naturales de Comando de la U.S. Fleet Forces, Aileen Smith, dijo que ningún sonar activo (las ondas de sonido son transmitidas, pero no recibidas), fue usado por los navíos de guerra en un radio de 50 millas de distancia del inlet Oregon.
La ubicación de los navíos antes que los delfines vararan, hace que sea muy poco probable que ellos hayan sido afectados por los sonidos, dijo.
"La pérdida de transmisión de sonido es relativamente rápida", dijo Smith, "ese tipo de sonar no tiene ese alcance".
"El varamiento de los Outer Banks incluía 31 delfines piloto (Globicephala melas) que vararon a a lo largo de 5 millas de la costa de arena del Oregon inlet, una ballena minke (Balaenoptera acutorostrata) en Corolla y dos cachalotes pigmeos (Kogia sp.) en Buxton. El hecho que tres especies diferentes de cetáceos hayan sido arrojadas por las olas en la misma área geográfica al mismo tiempo, hizo que saltaran señales de alerta", dijo Michael Jasny, consultor del Natural Resources Defense Council en Los Angeles.
En una carta escrita el 14 de Julio al Secretario de la Marina,Gordon England, el Defense Council, cita numerosos ejemplos de varamientos masivos de cetáceos y de otros mamíferos marinos en distintas localidades alrededor del mundo, que se sospecha que tienen conexión con el uso de sonares, particularmente con sonares de frecuencia media. La carta, que intenta abrir un diálogo con la marina para tomar medidas de protección en el uso del sonar, tambié indicaba que varias leyes ambientales habían sido violadas o ignoradas con la práctica realizada..
Jasn, dijo" tengo la esperanza que la Marina nos provea de todas la información necesaria para poder llegar hasta el fondo del problema ".
Smith dijo que la Marina reconoce que el sonar de frecuencia media es la "causa mas probable", del varamiento de nueve ejemplares de delfines picudos de Cuvier (Ziphius cavirostris), tres deflines picudos de Blainville, otros dos delfines zifiideos y dos ballenas minke, que murieron en el Northwest Providence Channel in the Bahamas. Siete de esos cetáceos murieron, la Marina lo atribuye a la exposición en la playa, pero no al sonar.

La Marina, desde entonces ha tomado medidas para prevenir que se repitan esos casos, dijo Smith. Pero los recientes ejercicios en la costa de Carolina del Norte, dice ella, que se hicieron en condiciones ambientales completamente diferentes, pero no posee similtud con los factores que contribuyeron a los varamientos en las playas de Bahamas.
Al menos 40 miembros de Equipo de Rescate varamientos de la costa SE de los EEUU fueron a los Outer Banks para ayudar a juntar muestras de tejidos para necropsias de los 30 ejemplares varados. Mas de 600 muestras de tejidos fueron recojidas y enviadas a seis laboratorios en cuatro Estados diferentes, dijo, la bióloga Laura Engleby, del National Oceanic and Atmospheric Administration Fisheries.
Engleby dijo que los biólogos e investigadores del equipo de varamientos del NOAA Fisheries, no vieron indicaciones obvias, como por ejemplo, sangre en y alrededor de los oídos de los animales, que el sonar haya causado los varamientos.
Las extensas investigaciones forenses de estas necropsias incluirán el exámen de los contenidos estomacales, análisis de sangre y de tejidos buscando contaminantes, enfermedades, virus y medidas del espesor de la grasa de los delfines.
La Marina está trabajando en forma conjunta con el NOAA, diho Smith.
En un informe acerca del peligro que representa el sonar para los animales marinos en la revista Nature, que se puede consultar en la pagina web del Natural Resources Defense Council, se dice que los científicos encontraron que los cetáceos que aparecieron en la playa en un varamiento habían desarrollados grandes burbujas en el tejido del órgano, similar al "bends" (Enfermedad de la burbuja de Nitrógeno) que se forma en los buceadores que emergen en forma apresurada del mar durante sus buceos.
Los resultados de las necropsias tardarán seguramente varios meses, dijo Engleby, y el análisis de los resultados tardarán por lo menos dos meses. Aun asi las respuestas pueden ser amiguas o inclonclusas. "Quizás nunca sepamos las causas del varamiento", dio Engleby.

Contactar a Catherine Kozak en el TEL 00-1-(252) 441-1711 oo por mail al: cate.kozak@pilotonline.com

Para saber más ver artículo en PDF de Océana: Muerte de cetáceos por el uso de sónar LFAS en las maniobras militares navales