ORCA, ORCINUS ORCA

Las orcas son algunos de los animales mas rápidos del mar. El record lo tienen un macho que alcanzó la velocidad de 55.5 km/h (34.5 mph). Son también unos de los animales con mayor distribución en el mundo.

Subspecies
No se conocen, pero si se habla de poblaciones, como la antártica, patagónica y la del Pacífico Norte (Pudget Sound)
Longevidad
En la naturaleza los machos alcanzan los 35 años de edad, muy pocos superan los 50a 60 años, en tanto las hembras promedian los 50 años y pueden alcanzar los 80-90 años.
Estadísticas
Los machos de orcas crecen entre 7-8 metros y pesan hasta 5000 kilos. Las hembras crecen entre 5-7 metros y pesan hasta 3000 kilos.
El macho mas grande registrado hasta el momento pesaba 10000 kilos y la hembra mas pesada 7000 kilos.
Descripción física
Las orcas poseen una coloración distintiva. La superficie dorsal es negra, excepto por una montura postdorsal gris detrás de la aleta dorsal.
La parte inferior del cuerpo y de la aleta caudal son blancas,y hay una mancha blanca detrás de cada ojo (la mancha postocular). Poseen una aleta dorsal gigante en los machos (1,8 m de altura), que es la aleta mas alta en el mundo animal.
Distribución
Las orcas habitan los océanos del mundo, estando su distribución limitada por el hielo antártico permanente, y prefieren las aguas frias.
Dieta
Son los máximos predadores del océano.Sus preferencias alimentarias varían de acuerdo con la localidad.
Las presas incluyen mamíferos marinos (ballenas, focas, lobos marinos, morsas), peces, calamares, ocasionalmente aves marinas (pinguinos), nutrias marinas, etc.
Comportamiento
Son altamente sociables y viven en grandes grupos denominados manadas.
Las manadas consisten de machos, hembras y crias son coordinadas jerárquicamente por hembras.
Hay tres tipos de orcas: las residentes, transeuntes y las de mar afuera.
Las residentes en el Pacífico Norte (Estado de Washington y Columbia Británica) pueden consistir en grupos de 5 a 50 individuos y tienden a tener terriotrios reducidos.Se alimentan de peces (salmones) y cazan usando el sistema de biosonar.
Las orcas transeuntes nadan en manadas de 1 a 7 individuos, tienen un territoirio muchas mas grande y cazan mamíferos marinos, tales como delfines, leones marinos y a veces ballenas (ballena gris). Usan el biosonar menos que las residentes, probablemente porque sus presas pueden oir los sonidos (clicks) del biosonar.
Las orcas de mar afuera fueron recientemente identificadas.Viven muy alejadas de la costa y probablemente se alimenten de peces.
Estado de conservación
Las orcas están clasificadas en el Libro Rojo de la UICN (año 2000 )como de bajo riesgo.
Las amenazas globales que enfrentan las orcas son la caza, las perturbaciones causadas por el hombre, la pérdida de habitat, el agotamiento de sus presas, contaminación, enredamiento de redes de pesca, y la colisión con navíos. Las orcas eran cazadas por el hombre por su carne y aceite, sus captura comercial acabó en los 80´s
Nota
Pueden bucear durante períodos de 1 a 4 minutos. Los sonidos que producen con su biosonar (gritos y silbidos) son característicos del repertorio de cada grupo (2 a 40 individuos) y eso le permite a los especialistas identificar los subgrupos.
Las orcas son delfines y se parecen en algo a los delfines spilotos y las falsas orcas.