LA ORCA DEL MAR ARGENTINO

La orca es un delfín del orden de los cetáceos, que se ha convertido en el mas eficiente predador de nuestros mares, habiéndose registrado ataques a crias y adultos de la ballena franca austral en las aguas de los golfos de Península Valdés y de ballenas azules y ballenas grises en el Hemisferio Norte.
Ha sido llamado también el "lobo del mar" por su comportamiento semejante a los lobos. Su único enemigo es el honbre.
Los machos alcanzan los 8 metros de longitud y casi 8 Tons., las hembras mas pequeñas, llegan a los 6 m.y 5 Tons. siendo solo superados en tamaño por el cachalote que llega a los 17 m en el macho y 10 m. en lashembras.

La forma y aletas

La piel de la orca es casi negra con algunos parches blancos. Su cuerpo es robusto y la cabeza es arredondada dotada de poderosas mandíbulas .La aleta dorsal en los machos es muy elevada y recta (casi 2 m.), en las hembras mucho mas pequeña (1,2 m). Las aletas pectorales tienen forma de anchos remos .

Dieta y dientes

Las orcas son eficientes cazadoras que comen una diversa dieta de peces, tiburones, mamíferos marinos ( focas, lobos marinos, elefantes marinos, delfines, ballenas, nutrias, etc), atacando tambien a las tortugas, pulpos, aves marinas (pinguinos y gaviotas). Se sabe que han atacado a jóvenes y adultos de la ballenas azul y gris. Poseen entre 10 y 13 pares de grandes dientes cónicos en la mandíbula inferior y otro tanto en la superior, que encajan entre si cuando cierra la boca, por lo que la orca puede tener entre 40 y 52 dientes en total.

Los dientes poseen una curvatura hacia adentro y hacia atrás lo que les permite retener la presa. Los dientes tienen una altura de 7,6 cm y 2,5 cm de diámetro, pero algunos son aún mas grandes. Los miembros de la manada cooperan en la caceria y cuando desgarran a la presa entre varios. Una orca de tamaño medio puede ingerir unos 250 Kg, de comida por día en la naturaleza. Algunas de las orcas de Punta Norte han aprendido la técnica de varar intencionalmente sobre la playa y capturar crias de lobos marinos de un pelo, para luego retornar al agua con la cria entre los dientes.

Grupos sociales

Las orcas del H.Norte viven en pequeñas manadas de 6 a 40 individuos. Las manadas de Punta Norte, Península Valdés, Chubut son mucho mas pequeñas. Sólo se han identificado por marcas naturales en la aleta dorsal un total de 30 ejemplares en total.

Las orcas viven en manadas cuya estructura social es muy compleja y cohesionada. En las manadas del Pacífico Norte todos los miembros dependen socialmente de la hembra mas vieja, de ahi que se habla de un "matriarcado". La manada protege a las crias, y a los individuos enfermos, heridos y viejos.

Las orcas se pueden sumergir a una profundidad de 30 m. para poder encontrar sus presas. Tambien realizan saltos fuera del agua, cuando sus pesados cuerpos caen de costado se produce un fuerte sonido y el agua estalla con el impacto
Algunas de ellas sacan la cabeza fuera del agua y exponen sus ojos, en una típica pose que se conoce como de "espionaje". Se desconoce el pórque de este comportamiento.

Las orcas, al igual que todos los cetáceos, respiran el aire atmosférico en la superficie del mar a través del único respiradero que poseen en el tope de la cabeza. Cuando el animal exhala se puede ver su soplo.

Velocidad

Las orcas son veloces nadadoras. Pueden nadar hasta 48 Km en cortos tramos para poder perseguir y capturar sus presas.

Vocalización

Las vocalizaciones incluyen sonidos sonidos audibles para el hombre (silbidos) y otros inaudibles como "cliks" de alta frecuencia que se usan durante la ecolocalización .Los sonidos audibles se usan para la comunicación entre individuos
de la misma manada o de otras para reproducirse. Las diferentes manadas tienen señales distintivas conocidas como "firmas" y pueden reconocerlas.

Habitat y distribución

Las orcas habitan las aguas de todos los océanos, desde el trópico hasta las aguas antárticas, tanta en aguas costeras como oceánicas. Es una especie cosmopolita
que a veces entra a los estuarios.

Migración

Las orcas no realizan grandes desplazamientos estacionales. Pueden cubrir centenares de kms para poder buscar sus presas estacionales.
Reproducción
La reproducción de la orca en el H. Norte ocurre mayormente entre el invierno y el inicio de la primavera (no se sabe en el H. Sur) mientras permanecen en la superficie y en aguas tropicales. El período de gestación dura entre 16 y 17 meses. La cria nace de cola primero. El parto ocurre cerca de la supericie a fines del invierno y durante todo el verano. El recién nacido nada hacia la superficie a los 10 segundos de su gestación para tomar su primer bocanada de aire e inchar sus pulmones. A los 30 minutos el bebe ya puede nadar por si solo. Mide 2,25 m y puede pesar hasta 180 Kg. Generalmente nace una sola cria, no hay mellizos.

El bebe es alimentado por la madre con leche muy rica en grasa (50%) y puede permanecer cerca de la madre durante un año o mas. Las hembras alcanzan la madurez sexual entre los 6-10 años de vida y los machos entre los 12 y los 16 años. Los machos de orcas tienen una expectativa de vida de 50-a 60 años y las hembras, se dice, hasta los 90 años.

Cuando se las captura para la industria de oceanarios raramente sobrepasan la década de vida y mueren. Son muy pocas las orcas cautivas que han logrado sobrevivir el cautiverio.

Recuentos poblacionales

Es una especie que no está en peligro de extinción, excepto algunas poblaciones que estan seriamente amenzadas, por ejemplo la de Pudget Sound en la Columbia Británica (Canadá) está altamente contaminada por los pesticidas organoclorados, los PCBs y metales pesados. La población de Punta norte, Pla.Valdés es sumamente reducida por motivos que no se conocen. Sus ejemplares alcanzan las aguas de la Pcia. de Rio Negro y es probable que lleguen también hasta la Bahia de Sanborombóm.

Clasificación

La orca (Orcinus orca) es un delfín del suborden Odontoceti). Es una de las 86 especies de cetáceos .El nombre científico de esta especie fue dado por Linnaeus en 1758.

Reino Animalia
Phylum Chordata (vertebrados)
Class Mammalia (mamíferos
Order Cetacea (ballenas y delfines)
Suborder Odontoceti (cetáceos con dientes)
Familia Delphinidae (delfines oceánicos)
Género Orcinus
Especie orca