UNA BALLENA FRANCA AUSTRAL FUE DECLARADA CIUDADANA ILUSTRE

Foto: Néstor Juncos

Con los títulos de “Embajadora itinerante”, “secretaria de Turismo” y “ciudadana ilustre” se condecoró a mediados de junio a la ballena franca "Bona Fide", rebautizada a partir de entonces con el nombre “Franca”. Tiene 14 años y ya fue madre 6 veces.

"Con estos homenajes enviamos un mensaje a aquellos, como la flota pesquera japonesa, que persiguen y matan a las ballenas. Ahora vamos a decirles: no toquen a nuestra ciudadana y, mas aún, respeten a nuestro embajadora"", dijo el intendente de Puerto Pirámide, Alejandro Albaini.
El encargado de recibir los honores en nombre de Bona Fide, será Mariano Van Gelderen, la primera persona en avistar las ballenas en 1972, que también será ungido con un título nobiliario: rey de las ballenas.

Antes vivían de la matanza
Puerto Pirámides (1.700 kilómetros al sur de Rosario) es un puerto natural que a principios de siglo XX llegó a tener unos dos mil habitantes, cuando se explotaba la Salina Grande y se realizaban matanzas de lobos marinos para obtener aceite para las lámparas de las ciudades.
Desde Pirámides salían barcos con cargamentos de sal, aceite y cueros de lobos marinos, pero la explotación salinera terminó en 1920 y las matanzas de lobos se suspendieron en la década del 50. No obstante, Pirámides comenzó a revivir en los 90 merced al turismo, al ser el mejor punto del mundo donde se realiza el avistaje de ballenas francas, que atraen unos 70 mil visitantes al año, entre junio y diciembre. Sin embargo, el pueblo ahora alberga a sólo 300 habitantes.
Hoy la ballena Franca austral es el principal recurso turístico de Chubut. Para esta temporada se esperan más de cien mil turistas. El 25% de origen extranjero. Según el secretario de Turismo de Chubut, Juan Carlos Tolosa, "será la mejor temporada de la década, sólo comparable con la de 1998 cuando 85.000 personas hicieron avistajes".