EL CALENTAMIENTO GLOBAL AMENAZA CON EXTERMINAR CENTERNARES DE ESPECIES

OSLO (Reuters) -- El calentamiento global podría acabar con una cuarta parte de todas las especies de plantas y animales de la Tierra para el 2050, en una de las extinciones en masa más grandes desde los dinosaurios, reveló un estudio internacional.

La Organización de las Naciones Unidas dijo que el informe, que destaca las amenazas a las criaturas que van desde las mariposas australianas a las águilas españolas, mostraba la necesidad de que el mundo respalde el Protocolo de Kioto, destinado a frenar las crecientes temperaturas vinculadas a la contaminación.

"Una cuarta parte de todas las especies de plantas y animales terrestres, o más de un millón en total, podría estar dirigida a la extinción", dijo Chris Thomas, profesor de Biología de la Conservación de la Universidad de Leeds, en Inglaterra.

Thomas, autor principal del estudio, publicado en la revista científica Nature, dijo que las emanaciones de automóviles y fábricas harían subir las temperaturas a niveles nunca vistos en hasta 30 millones de años para finales del siglo, lo que pondría en peligro muchos hábitats.

El estudio, el mayor de su tipo realizado hasta ahora, investigió el calentamiento global vinculado a 1.103 especies de plantas, mamíferos, pájaros, reptiles, ranas e insectos en Sudáfrica, Brasil, Europa, Australia, México y Costa Rica, y extrapoló los hallazgos hasta el 2050. No se estudiaron los océanos.

"El cambio climático es la nueva mayor amenaza de extinción", dijo Lee Hannah, coautora del estudio, de Conservation International en Washington. Muchas especies simplemente no podrán adaptarse o migrar a nuevos hábitats.

Thomas dijo que la temida extinción podría ser una de las peores desde la que eliminó de la faz de la Tierra a los dinosaurios, ocurrida hace 65 millones de años. "Esto podría ser equivalente a algunas de las extinciones geológicamente significativas", agregó.

Salamandras y aves
Las especies bajo amenaza incluyen muchos tipos de árboles en el Amazonas, el águila imperial española y el lagarto dragón del bosque de Boyds en Australia. Las aves como el piquituerto escocés podrían sobrevivir solamente si supieran cómo volar a Islandia.

Los estudios de las Naciones Unidas proyectan que las temperaturas mundiales subirán en 1,4 a 5,8 grados centígrados para el 2100, principalmente debido a las emanaciones de gases como el dióxido de carbono. Las crecientes temperaturas podrían desatar climas más extremos, causando inundaciones, olas de calor y tornados.

Thomas destacó que algunos científicos señalan que las especies se han adaptado a los rápidos cambios climáticos anteriormente, como en el calentamiento que ocurrió después de la última Era de Hielo. Pero agregó que los humanos tienen ahora más presencia en el planeta, agregando una mayor presión.

Klaus Toepfer, el jefe del Programa Ambiental de la ONU, dijo que el informe mostraba que las extinciones podrían afectar a miles de millones de personas, principalmente en el Tercer Mundo, que dependen de la naturaleza para obtener alimentos, ropa y medicinas.

"Este informe alarmante subraya de nuevo al mundo la importancia de poner en marcha el Protocolo de Kioto", dijo.

Para entrar en vigor, el Protocolo de Kioto, que frenaría las emanaciones de dióxido de carbono, requiere el apoyo de los países responsables del 55 por ciento de las emanaciones de dióxido de carbono.

Hasta ahora ha recibido el respaldo del 44 por ciento y no puede llegar al 55 por ciento sin el 17 por ciento de Rusia, después de que Estados Unidos retirara su cuota de 36 por ciento en el 2001, argumentando que era demasiado costoso y que excluía equivocadamente a los países pobres. Las autoridades rusas dicen estar indecisas.

Thomas dijo que el estudio estimó que entre el 15 y el 37 por ciento de todas las especies podrían verse abocadas a la extinción debido al cambio climático para el 2050.

El científico instó a un cambio hacia tecnologías de energía nuevas y más limpias.