CIENTIFICOS SENTARON LAS BASES PARA LA CREACIÓN DE UN CATÁLOGO REGIONAL DE BALLENAS FRANCAS DE AMÉRICA DEL SUR

El Instituto de Conservación de Ballenas, con el apoyo de IFAW (International Fund for Animal Welfare), realizó recientemente en la ciudad de Puerto Madryn el primer ¨Encuentro Regional de Especialistas en Conservación y Foto Identificación de Ballena Franca Austral¨, con el objetivo de desarrollar un protocolo que permita compartir y comparar los catálogos de las poblaciones de ballena franca austral de América del Sur, y de identificar prioridades de conservación para la ballena franca a nivel regional.

Como resultado de este encuentro, los especialistas acordaron intercambiar las fotografías identificatorias de ballenas Francas catalogadas por los distintos grupos de investigadores y sentaron las bases para la futura creación de un catálogo regional de ballenas Francas de América del Sur. Las comparaciones de los trabajos de los científicos de Argentina, Brasil, Chile y Uruguay, permitirán comprender de qué manera las ballenas Francas utilizan las costas sudamericanas, y proveerán las bases para la creación de santuarios y planes de manejo efectivos del hábitat de las ballenas en nuestra región.

El presidente del ICB, Diego Taboada, declaró que “la comparación de fotografías de ballenas Francas identificadas en Argentina, Brasil, Uruguay y Chile va a permitir profundizar los conocimientos sobre la distribución del espacio temporal de la especie a nivel regional”, y agregó que “es una herramienta fundamental para promover la conservación ya que permite evidenciar problemáticas de conservación, las amenazas y el estado de salud general de las poblaciones”. Todos los participantes reconocieron que es importante compartir los datos ya que somos parte de una misma bioregión y reconocieron que no tienen el mismo valor si son trabajados individualmente en cada país.

Las mayores concentraciones de ballena Franca en el hemisferio sur se encuentran en las zonas de cría de las costas de Sudáfrica y la Argentina. A través de relevamientos fotográficos anuales de las ballenas Francas de la Patagonia, desde 1970 el Whale Conservation Institute ha desarrollado un catálogo de más 1800 ballenas identificadas individualmente. Otros investigadores han creado catálogos similares de ballenas Francas en Sudáfrica, Australia, Atlántico Norte, el sur de Brasil, y en años recientes en Nueva Zelanda y en Uruguay. Los relevamientos fotográficos son utilizados para identificar a los individuos y documentar la distribución, el crecimiento y la salud de la población.

Las comparaciones preliminares entre las fotografías de las ballenas de las costas argentinas y de Brasil, identificaron a ocho ballenas que fueron vistas en distintos años en ambas áreas de cría. Esto plantea la posibilidad de que las ballenas Francas que utilizan estas áreas, pueden pertenecer a una misma población. De ser esto cierto, los problemas ambientales de la Argentina, podrían estar afectando a las ballenas que llegan a Brasil (y viceversa). Para poder llevarlo a cabo era fundamental consensuar entre los especialistas un protocolo de metodologías, estableciendo como se van a publicar los resultados emergentes de las coincidencias que surjan a partir de las comparaciones. Una vez definidos estos temas, se determinará cómo interactuar con otros grupos de Australia, Sudáfrica y Nueva Zelandia, donde también hay poblaciones de ballena Franca Austral.

Durante el evento, los participantes trabajaron también en la identificación de los problemas de conservación de las ballenas Francas en el Cono Sur. Respecto a la Argentina se destacaron, entre otras, la falta de una política y un plan de manejo que garantice la conservación y sustentabilidad de la especie a largo plazo, la necesidad de una fiscalización más intensiva por parte del estado sobre la actividad turística del avistaje de ballenas y la necesidad de encontrarle una solución urgente a la problemática de la interacción entre las gaviotas y estos cetáceos.

Este ha sido el comienzo de lo que seguramente será un largo camino hacia la creación de un catálogo único de identificación de ballenas Francas pero, sin duda, marcará un hito en la conservación de la especie.

El encuentro contó con la presencia de renombrados especialistas del International Fund For Animal Welfare (Estados Unidos, México), Organización para la Conservación de Cetáceos y Facultad de Ciencias (Uruguay), International Wildlife Coalition (Brasil ), Centro Conservación Cetacea (Chile). Con respecto a Argentina estuvieron presentes especialistas de la Fundación Vida Silvestre, Fundación Patagonia Natural, Fundación Ecocentro, Fundación Cethus, Universidad de Mar del Plata y Cenpat.

Tomado del boletín informativo del ICB