LOS KING CRABS (CANGREJOS REY) MARCHAN HACIA EL POLO

Un marisco liberado en las agua árticas del Mar de Barents en 1961 ha dado un gran paso para expandir su territorio.
La especie es el King Crab ("centolla"), nativa del Mar de Bering y al área que rodea a Kamchatka en el lejando oriente de Rusia.

Fue introducida en el Oeste de Rusia en forma experimental para prover de nuevas capturas a las flotas pesqueras soviéticas.

Ahora, para la sorpresa de los cientificos, el cangrejo ha llegado al archipiélago de Svalbard , un grupo de islas a mitad de camino del Polo Norte.

La especie puede crecer hasta 1.5O m en ancho(incluyendo sus patas) y un peso de hasta ocho kilos, convirtiéndola en la especie de cangrejo comestible mas grande del mundo.

Durante algunos años después que fueron liberados en el Mar de Barents parecia como que los cangrejos habian desaparecido.

Nadie supo nada de ellos hasta la década de los 70 .Pero durante la década de los 90 se produjo un gran incremento en la población de aguas rusas.

Los cangrejos han comenzado a migrar hascia el oeste del punto donde fueron liberados por vez primera, aguas afuera de la Península de Kola, siendo los pescadores noruegos los primeros en mencionar a esta especie en sus capturas en los 80.

En el 2002 los cangrejos fueron hallados a 215 kms de a costa de Noruega.

Pero las noticias de que han comenzado a llegar a las costa de la isla de Svalbard, administrada por Noruega, sugiere que su marcha se ha acelerado.

La isla yace a medio camino entre Noruega y el Polo Norte, por lo que se cree que el hallazgo de un ejemplar en un fiordo de Svalbard solo se puede explicar a traves del efecto de arrastre de la corriente.

Voraces predadores

También parece que se van abriendo camino hacia las costas del Sur de Noruega. Los cientificos piensan que los "king crabs" avanzan a razón de 50 km por año, aunque puede estar subestimado.

A pesar de que los cangrejos son un importante recurso comercial, que alcanza altos precios en Japón y en partes de Europa, hay preocupación con respecto a su impacto en los ecosistemas cercanos.
El Dr.Spiridonov dijo: "La población es ahora gigante y son predadores de peces y pueden comer de todo.

"No compiten directamente con otras especies ya que son generalistas, pero si alteran el ecosistema .

"La Biomasa total de peces que viven en el fondo del Mar de Barents es menor que la del mar de Okhotsk, la tierra original de los cangrejos, aguas afuera de Kasmchatka.

Los cangrejos pueden vivir hasta 25 años y un solo adulto puede comer 400-700 gramos de almejas cada dos dias. Irónicamente, el comportamiento expansivo del cangrejo rey en su nuevo ambiente es acompañado por una caida en sus agua nativas.

Los cangrejos constituyen una de las capturas comerciales mas valiosas al oeste del mar de Bering, que yace entre Kamchatka y Alaska en los EE.UU.

El Dr Spiridonov le dijo a la BBC News Online: "Cerca de 100,000 cangrejos eran capturados por año en forma legal en el lejano este durante los 90s, pero tambien hay mucha captura ilegal.".

"Ahora en ese lugar están en severo peligro y comercialmente se pueden extinguir a lo largo de todo su rango de distribución."

Por Alex Kirby
Corresponsal de la BBC News Online environment.