EXTRAÑAS SORPRESAS DE LA VIDA OCEÁNICA

por Dr David Whitehouse
Editor de Ciencias de la BBC online

Nuevas especies de la vida submarina, incluyendo una araña marina gigante y camarones acorazados han sido descubiertos por una expedición que ha colectado muestras con un barco en las aguas profundas del noroeste de Nueva Zelanda.

Los investigadores de un viaje hecho en conjunto entre Nueva Zelanda y Australia también encontraron esponjas de gran profundidad y un tiburón "prickly". Los científicos acaban de retornar de un crucero a bordo del Navío de investigaciones Tangaroa colectando y fotografiando especies a profundidades de 2,1 km. (1,3 millas). De acuerdo con Mark Norman, del Victorian Museum de Australia, el viaje alrededor de Lord Howe y las Islas Norfolk fue la expedición de investigación mas compleja jamás llevada a cabo en Australasia.

"Se reconocieron numerosas especies nuevas para la ciencia, incluyendo tiburones y rayas, peces óseos y una cierta cantidad de invertebrados". Una criatura recientemente descubierta, llamado el" dientes de colmillos", tienen dientes mas largos que su propia cabeza. Para evitar que los dientes perforen su propio cerebro cuando cierra la boca, los dientes se ubican en bolsillos opuestos.

El " pez ataúd" camina por el fondo marino con sus aletas cortas como si fueran patas y desprende un cierto brillo sobre su cabeza para atraer a las presas.

También encontraron a dos tiburones de profundidad llamados "tiburones con clavos", que duplica así el número de especies conocidas de ese género.

Una de las criaturas mas raras de todas es un "pez fantasma" del Pacífico que tienen un largo hocico que detecta señales eléctricas de sus presas. También se encontraron nuevas especies de camarones. Hay un calamar, con el apodo de "calamar de ojo-joya", que tiene su ojo izquierdo más desarrollado que el ojo derecho. Parece que el ojo más grande sirve para buscar las presas y el más pequeño para detectar a los predadores.

Las arañas de mar (picnogónidos) encontradas en el fondo marino no están relacionadas con las arañas terrestres. Tienen cuerpos mas reducidos y algunas de sus vísceras se ubican dentro de sus huecas patas.

Las extrañas características de estas nuevas formas son adaptaciones para la vida bajo las condiciones de presión creadas por kilómetros de columna de agua, mucho más que en la superficie y en absoluta oscuridad. Los investigadores también han encontrado un colosal diente fósil de una especie extinta de tiburón conocida como Megalodon. El diente ha estado en el fondo de mar por millones de años. En total se colectaron 500 especies de peces y 1300 de invertebrados tomará casi un año para clasificarlos sistemáticamente a todos ellos.

"Estamos recién ahora comenzando a entender nuestro medio ambiente marino y viajes como éste nos ayudan a llenar el rompecabezas", dice el Director del Servicio Oceánico de Australia Sean Sullivan.
"Los científicos conocen del fondo oceánico de Australia lo mismo que sabíamos del continente australiano hace 150 años atrás. El viaje de un mes de duración del navío Tangaroa también halló volcanes extinguidos cuando mapeaban el fondo del océano a lo largo de ese viaje de 10.000 kilómetros (6.200 millas).

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