GRUPO ACTIVISTA ALERTA SOBRE CONTAMINACION DE MERCURIO EN EL ATUN

Washington- Una de cada 20 latas de atún blanco o albacora (bonito) que se vende en el mercado estadounidense puede contener niveles nocivos de mercurio que puede afectar el sistema nervioso de fetos y niños pequeños, según expresó ayer un grupo activista.

La presencia de Mercurio en el atún y otro tipo de peces se debe en gran medida a la contaminación generada por las plantas industriales y fábricas que recurren a la combustión del carbón mineral.

El Proyecto de Monitoreo de Mercurio, con base en Vermont, expresó que compraron al azar 48 latas de atún blanco o albacora de diferentes marcas, en comercios (tiendas, almacenes) de todo el país y las hicieron analizar por un laboratorio independiente. Algunos de los resultados fueron testeados por segunda vez por un laboratorio que trabaja para la industria alimenticia.

Más del 6 por ciento de las muestras contenían niveles de mercurio dentro o por encima del que la Food and Drug Administration (FDA) denomima "nivel de acción", que es de una parte por millón (ppm). Los resultados mostraron un promedio de niveles de mercurio mayores a las 0.5 ppm para todas las muestras, sostuvo Michael Bender, director del grupo activista. "La FDA dejó de testear los niveles de mercurio en el atún en 1998 para ahorrar dinero y porque la industria atunera mantenía sus resultados en secreto. En consecuencia algunos padres están exponiendo a sus hijos, sin saberlo, a elevados niveles de mercurio" declaró Bender.

El atún blanco o Albacora representa alrededor de un tercio del atún enlatado que se vende en los Estados Unidos. La American Heart Association (Asociación Americana del Corazón) y otros expertos en salud han alentado a los norteamericanos a consumir más atún y otros peces por contener ácidos grasos Omega-3 y otros beneficios nutricionales. La industria atunera desmereció el descubrimiento del grupo activista argumentando que se habían basado en poca cantidad de muestras como para que el estudio pueda considerarse válido.

"Es muy claro que las mujeres embarazadas pueden consumir hasta 12 onzas (360 gramos) semanales de peces variados sin que ello represente riesgo alguno" dijo Randi Thomas, vocera de la US Tuna Foundation (Fundación de Atún Americano).

Continuó diciendo que los estudios realizados por la Fundación mostraron niveles de mercurio que se encuentran por debajo del considerado "nivel de acción" por la FDA (1ppm es el umbral del nivel de acción). Thomas expresó que la FDA testea regularmente la presencia de mercurio el atún y ha encontrado un promedio de 0.17 ppm.

Al menos 11 Estados han emitido avisos para alertar a las mujeres embarazadas y a los niños que deberían limitar el consumo de latas de atún blanco Albacora. Algunos Estados también han avisado a los consumidores que el atún blanco albacora podría contener más mercurio que el atún "light". (de menos calorías)

A comienzos de este año, la Agencia Británica de Standards Alimenticios urgió a las mujeres embarazadas a limitar su consumo de atún a no más de dos latas por semana, dado el riesgo que representa el mercurio para los fetos. California accionó legalmente contra varias cadenas de almacenes alimenticios por no alertar a los consumidores sobre el riesgo que representa la presencia de mercurio en atún, pez espada y tiburón.

Fecha del artículo: 20/6/2003 (Traducción: Gabriela Bellazzi)