¿QUE ES UN CORAL?

Los buzos saben que las comunidades de arrecifes de corales proveen una especial protección para huir de las presiones de la vida diaria, una oportunidad para explorar lo desconocido y observar un mundo submarino de naturaleza, única sobre la tierra.

Pero esta es una comunidad frágil, sosteniéndose sobre un delicado balance de la temperatura del agua y calidad de penetración de la luz, y nutrientes disponibles para su supervivencia. Sólo comprendiendo algo acerca de los corales que constituyen esta comunidad, podemos comenzar a ver la necesidad de tomar medidas protectoras.

Estas comunidades submarinas incluyen tanto corales duros como suaves, los cuales sirven como basamento para el ecosistema de los arrecifes. Su tasa de crecimiento es extremadamente lenta. Los corales duros, tales como las variedades "cerebro" y " estrella", crecen solo alrededor de 1/5 pulgadas por año en las aguas locales.

Los corales suaves, tales como los "abanicos marinos" y las "gorgonias" promedian una tasa de crecimiento anual de exactamente una pulgada (2,4 cm).

El coral es en la actualidad un animal viviente. Sin embargo, lo es solamente en la superficie superior la cual esta viva y posee pólipos de corales, los cuales están incrustados en el esqueleto duro de piedra caliza de cada una de las precedentes colonias de pólipos. Este superficie viviente es de no mas de 1/2 pulgada (1,2 cm) de profundidad y puede fácilmente ser dañado por el duro impacto de un ancla, cables de naves dragando o el contacto descuidado de un buceador .

Una vez que el esqueleto de coral esta expuesto, es inmediatamente vulnerable a la colonización por algas y esponjas. Estos organismos de crecimiento mas rápido podrían entonces estar compitiendo con los pólipos de corales por el espacio sobre la base dura del coral.

Las comunidades de arrecifes de corales han sido capaces de resistir las fuerzas destructivas de la naturaleza por miles de años, pero la destrucción humana puede quebrar el delicado balance en la dirección equivocada. Si los arrecifes de corales mueren, la vida marina debería migrar para sobrevivir, dejando atrás una barrera de coral desnuda, con sólo formas incrustada de algas, carentes de la comunidad marina que en otros momentos fue pujante..

Todos quienes disfrutamos de la belleza y la generosidad de los océanos, deberíamos comenzar actuar ahora, mientras aún hay algo para preservar y proteger.

(Traducción Rosana Garri)