UNA CATASTROFE EN LAS MALVINAS

Las Islas Malvinas son el hogar de una las mayores concentraciones de aves marinas del mundo.

Grandes colonias de pingüinos y albatros retornan cada año para nidificar. Pero en Noviembre del 2002, justo en el momento pico del período de reproducción, los observadores encontraron muertas centenares de aves marinas que eran barridas hacia las costas y playas.

Las más afectadas parecen ser dos de las cinco especies de pingüinos que se reproducen en las Malvinas, los "gentoo" (Pygoscelis papua) y los "magallánicos" (Spheniscus magellaniicus). En La Isla Nueva (New Island), (la isla mas cercana al continente), una colonia de pingüinos "gentoo", típicamente muy atiborrada con 4000 pares de ejemplares, estaba casi desierta, y los cadáveres cubrían las playas. En la medida que pasaron las semanas, se hizo evidente que no solo los pingüinos estaban muriendo. De acuerdo con Nic Huin, un biólogo de aves marinas de la Fundación "Faklands Conservation" dijo que su informe indicaba que otras especies de aves que se alimentan a lo largo de las costas de las islas estaban similarmente afectadas, incluyendo los petreles zambullidores, entre ellos el "potoyunco picoancho", Pelecanoides exsul, y los "petrel-ballena picofino", Pachyptila belcheri, además de dos especies de cormoranes y gaviotas. Ya se había mencionado anteriormente la posible existencia de una "marea roja", que es un florecimiento de micro-organismos acuáticos tóxicos, que había sido fotografiada a mediados de Diciembre cuando un piloto local observó grandes manchas rosadas en las costas alrededor de las islas.

Para investigar este problema la sociedad Wildlife Conservation de Nueva York envió un equipo de sus veterinarios a campo a trabajar en forma conjunta con Faklands Conservation y los miembros del staff veterinario del Departamento de Agricultura de las Malvinas.

Bill Karesh, Jefe del Programa de Veterinario, observó que " toda la evidencia apunta la toxicidad de una marea roja, pero debemos tener respuestas mas precisas de los análisis de laboratorio en base al diagnóstico de muestras recogidas . (autor: Kevin Shafer, publicado en Wildlife Conservation, Abril 2003).