PUERTOSAURIO: ¿EL DINOSAURIO MÁS GRANDE DEL MUNDO?

Sus restos fueron hallados cerca del lago Viedma, en Santa Cruz
Estiman que midió entre 35 y 40 metros


"Adentro del tórax de este dinosaurio cabía un elefante", asegura el doctor Fernando Novas, paleontólogo del Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia, que ayer presentó en sociedad al Puertasaurio reuili, como una nueva especie que podría pelearle al Argentinosaurus huinculensis el título de dinosaurio más grande del mundo.

"El puertasaurio es al menos tan grande como el argentinosaurio. Es un rival", sugiere este investigador del Conicet que mide cuidadosamente sus palabras para no ir más allá de lo que las evidencias fósiles le permiten.

El Paleontólogo Fernando Novas y su equipo hallaron huesos de un dinosaurio herbívoro gigante Puertasaurus reuili en la colina de Los Hornos al Sur de la Patagonia, Argentina, en enero 2001. Illustration by Gabriel Lio, courtesy Fernando Novas

El minucioso estudio de cuatro vértebras (una del cuello, otra de la espalda y dos de la cola) desenterradas en 2001 cerca del lago Viedma, en la provincia de Santa Cruz, es lo que le ha permitido estimar que este dinosaurio herbívoro midió entre 35 y 40 metros de largo. El argentinosaurio medía aproximadamente 38 metros.

"Una de las cuatro vértebras, correspondiente al sector delantero de la espalda, nos da un dato concreto sobre el tamaño de la bestia -comenta Novas-. Mide 1,7 metros de ancho, mientras que la del argentinosaurio mide alrededor de 1,3 metros; una vértebra tan gigantesca no ha sido documentada en ningún otro dinosaurio."

Pero no todos sus colegas están de acuerdo con las conclusiones que extrae de esa comparación. Para el doctor Rodolfo Coria, también paleontólogo del Conicet, "las comparaciones de tamaño entre distintos ejemplares deben realizarse utilizando huesos análogos, y la vértebra de puertasaurio corresponde a una parte del argentinosaurio que es desconocida".

Los investigadores hallaron cuatro vértebras de un titanosaurio. Los fósiles se estiman tienen una antigüedad de mas de 70 millones de edad. La National Geographic Society ayudo a Novas a financiar la investigación. (El Sistema de Noticias de la National Geographic es parte de la National Geographic Society.) El Paleontólogo Fernando Novas posa al lado de una vértebra del Puertasaurus reuili, el gigantesco dinosaurio herbívoro. La vértebra dorsal de casi 1 metro de altura y con un ancho de 1.7 metros, es uno de los cuatro huesos excavados de esa región de la Patagonia. Esta vértebra se exhibe hoy en el Sólo otro herbívoro, el titanosaurio, Argentinosaurus huinculensis, rivaliza con el Puertasaurus en tamaño, dicen los científicos. El Argentinosaurus también fue hallado en Argentina. Cuatro vértebras de este gigantesco espécimen de Puertasaurus reuili fueron hallados cerca del Lago en la provincia de Santa Cruz.

Es que el rival a destronar fue descripto a partir de un sacro, parte de un pubis, un íleon, una tibia y siete vértebras del lomo. Pero ninguna de éstas cercana al cuello, dice Coria, que en 1993 participó junto al paleontólogo José Bonaparte de la descripción del argentinosaurio.

"Esta vértebra es la primera de la espalda, ubicada inmediatamente detrás de las del cuello, mientras que las del argentinosaurio están tres o cuatro vértebras más atrás -admite Novas-. Y sabemos que hacia atrás las vértebras se van haciendo más angostas. Por eso no podemos decir que porque la vértebra del puertasaurio sea más ancha que la del argentinosaurio se trata de un animal más grande. Sí podemos decir que fue al menos tan grande."

Coria, por su parte, plantea una duda: "¿No podría ser que la vértebra del puertasaurio en realidad haya pertenecido a un argentinosaurio? Después de todo no sabemos cómo eran".

"Esa es una pregunta que nos formulamos al comienzo del estudio -cuenta Novas-. En primer lugar, hay una diferencia de tiempo enorme entre estos dos animales: el argentinosaurio vivió hace 90 millones de años y el puertasaurio hace 70 millones, y eso es mucho tiempo."

 

El Lago Viedma fue formado por el derretimiento de un glaciar hacia el oeste. El hielo barrió con la vegetación en los acantilados que rodean al lago, dejando colinas semiáridas de color pardo.

 

Además, continúa, "existen diferencias notables entre la morfología de los huesos, que nos permiten estar seguros de que se trata de otra especie".

Para Coria, "no hay dudas de que las vértebras corresponden a un dinosaurio de un enorme porte, pero es muy arriesgado describir una nueva especie con tan pocos huesos".

Un testigo del final

El puertasaurio presenta muchos aspectos interesantes, afirma Novas, que van más allá de si fue o no el más grande de todos los dinosaurios.

Cuenta que esta especie pertenece a una familia de dinosaurios herbívoros llamados titanosaurios -"las vacas del período cretácico", ironiza-, que se extinguieron hace 65 millones de años, cuando desaparecieron todos los dinosaurios. Lo curioso es que, podría decirse, el puertasaurio era demasiado joven para ser tan grande.

Debido a su tamaño y peso la vértebra dorsal del Puertasaurus presentó problemas de transporte, el hueso fue dividido en tres secciones a lo largo de sus zonas de ruptura naturales, fue envuelto en yeso y sacado a través de un estrecho valle en camión. Arribaron al Museo de Ciencias Naturales en Buenos Aires intactas y sin daños.

"Los grandes titanosaurios de la Patagonia, como el argentinosaurio, vivieron hasta hace 90 millones de años -explica Novas-. En períodos posteriores, sólo se habían hallado restos de dinosaurios pequeños, de alrededor de 6 metros de largo, como el saltasaurio."

Para Novas, las características del puertasaurio muestran que los titanosaurios gigantes extendieron su presencia en la Tierra hasta el fin de la era de los dinosaurios.

"Este descubrimiento nos dice que los saurópodos [familia que incluye a los titanosaurios] llegaron a fines del período Cretácico con una enorme diversidad y manteniendo un amplio rango de tamaño", concluye Novas.

Por Sebastián A. Ríos
Noticia tomada de LA NACION.