"La inteligencia de la raya"

Redacción BBC Mundo. Jueves, 14 de enero de 2010.

La raya de agua dulce Potamotrygon castexi fue descripta por el
biologo argentino Hugo P. Castello, en honor al ictiologo Mariano
Castex,. uno de los pioneros en el estudio de las rayas de agua dulce
del rio Parana.
La raya de agua dulce ss capaz de moverse y utilizar las corrientes de
agua como 'herramientas'
Manipula sus cuerpo para crear un flujo de agua que les acerca el alimento
Otras especies marinas utilizan el agua de una manera similar.
Un equipo de científicos de Israel, Austria y Estados Unidos ha
descubierto que la raya de agua dulce posee un nivel de inteligencia
"equiparable al de mamíferos, reptiles y aves", pues es capaz de
moverse y utilizar las corrientes de agua como herramientas "eficaces"
para superar diversas pruebas como extraer un plato de comida
escondido en un tubo de plástico.

La investigación, que recoge la BBC, pretendía probar la capacidad
para resolver problemas de un grupo de estas especies cautivas en
América del Sur. Para ello, los miembros del equipo establecieron una
serie de pruebas bajo el agua que los peces debían resolver y que
demostraron que, en contra de lo que se creía, tienen intelecto.

Según explican los expertos en la publicación 'Animal Cognition', las
rayas estrella de agua dulce ('Potamotrygon castexi'), que pueden
encontrarse en muchas aguas tropicales, como el río Amazonas y el
Parana, están relacionadas con sus parientes del océano. Al igual que
los tiburones, tienen esqueletos de cartílago, en lugar de los óseos
de los peces 'teleósteos' con los que están relacionados "en menor
medida".

"En el pasado, la ciencia suponía que los peces cartilaginosos tenían
unas capacidades cognitivas limitadas, pero eso era, en buena parte,
porque resultaban difíciles de estudiar", asegura el director del
estudio y doctor de la Universidad Hebrea de Jerusalén (Israel),
Michael Kuba.

Un flujo de agua que atrae el alimento
Los científicos también evaluaron si estos peces podían distinguir
entre los extremos blancos y negros de una sonda y concluyeron que, no
sólo realizaban las tareas correctamente, sino que eran capaces de
mostrar una serie de estrategias distintas para resolver estos
problemas y obtener las recompensas ocultas. "Las rayas manipulan sus
cuerpos para crear un flujo de agua que transporta el alimento hacia
ellas", explica el experto.

No obstante, es conocido que otras especies marinas utilizan el agua
de una manera similar. Es el caso del 'pez arquero', un teleósteo que
dispara chorros de agua de su boca para atraer a su presa desde las
hojas de la superficie del agua en las que se esconden. "Se sirve del
agua como si fuera un proyectil para cazar insectos, igual que hacen
las rayas para desatascar los restos de alimentos que quedan entre las
plantas de la superficie", concluye Kuba.